Я устала. Голова просто раскалывалась. Ноги болели после дня в седле. Эти дни выдались нервными и сложными. Все чего я хотела — комфорта и тишины. Просто послать весь мир и отдохнуть, прийти в себя.

— Я буду вам благодарна за помощь, — ответила вместо всех злых слов, вертящихся на языке.

Потому что знала, что это усталость. А на деле мне нужно наладить отношения с королевой Драко. Мне нужен ее голос и голоса остальных членов Совета, чтобы они не вставляли мне палки в колеса, а поддержали на пути. Он итак сложен, чтобы еще преодолевать препятствия, расставленные возможными союзниками, которых я сделала врагами из-за своей несдержанности. Я отдохну. Когда-нибудь потом, может, завтра. Или в море. Потом.

Девушки — Кэри и Милин — оказались очень деликатными и умелыми. Они помогли мне принять ванную, пояснив предназначение сотни баночек в купальне. Потом с помощью артефактов просушили и уложили мне волосы. Даже наложили макияж. Мне принесли бархатное платье холодного голубого цвета и, о ужас, каблуки. Я попыталась объяснить, что не ходила на каблуках с детства, когда надела одну туфлю тети, но девушки решили, что я шучу.

Я не узнала себя в зеркале. Макияж подчеркнул глаза, выделил алым губы. Оттенок платья делал цвет глаз ярче и глубже, а кожу и волосы светлее. Никогда я так не нравилась себе, как в этот момент, когда взглянула в зеркало. Только весь восторг схлынул быстро. Я — дочь королевского рода. Так могло быть всегда. Но у меня иная судьба, даже не уверена, что счастливая. И ведь блеск украшений и красота платьев лишь шелуха в жизни, в которой нет свободы выбора.

А вот когда покинули покои, мне стало смешно. Потому что туфли — зло. Особенно такие, пусть и из плотной ткани, но не из кожи. Еще и образ лежащего в моей кровати Бесика отпечатался в мозгу и я искренне завидовала. Завидовала и плелась вперед, молясь о том, чтобы не упасть и не опозориться на весь Драко. Дайрос же мой будущий зять.

Меня провели в королевское крыло. Как оказалось, в личный кабинет королевы. Королева производила приятное впечатление. Высокая статная женщина тридцати лет. Черноволосая и черноглазая, как и Дайрос. В ней угадывались присущие ему черты лица, но смягченные женскими изгибами. Пурпурное платье подчеркивало стройную, несмотря на две беременности фигуру. Она восседала за столом, с аккуратно разложенными на нем стопками с бумагами и канцелярией.

Здесь же находился Дайрос. Стоял, облокотившись о край стола и скрестив руки на груди. Он облачился в строгий черный костюм. Еще влажные волосы были отброшены назад. Неизменным в облике остался лишь меч на поясе.

— Королева Мэрилин, добрый день, — реверансов я делать не умела, потому лишь слегка склонила голову.

— Принцесса Александра, — сухая улыбка мелькнула на ее губах.

А цепкий взгляд черных глаз оценивающе прошелся по моему облику. Чтобы хоть как-то успокоить себя под сканирующим взглядом королевы, взглянула на Дайроса. Судя по его взгляду, выглядела я хорошо.

— Ты решил вспомнить, что такое расческа, Дайрос?

— Приходится иногда, — он неловко провел ладонью по волосам, выпрямляясь. — Вас оставить?

— Нет, не стоит. Ничего секретного мы не будем обсуждать, — махнула рукой королева. — Я хотела познакомиться, — она поднялась из-за стола, обогнула его и направилась ко мне.

Вновь взглянула на Дайроса, а он пожал плечами, подбадривающе мне улыбнувшись. Королева остановилась передо мной, продолжая сканировать взглядом.

— Ты красива, — отметила она.

— Спасибо.

— Это не комплимент, — отмахнулась. — Я слышала, ты хорошо владеешь мечом.

— Мечами. Да.

— Это хорошо. Для Хранительницы. И странно для принцессы, — улыбнулась. — Ты еще не помолвлена?

— Нет, — невольно погладила запястье, которое когда-то украшал брачный браслет. Так давно это было, будто в прошлой жизни.

— Хорошо, — протянула она, жестом указывая мне на софу, находящуюся у окна.

Мэрилин много расспрашивала меня о прошлом, моментами переходя к настоящему и будущему. А меня не покидало ощущение, что я попала на самое серьезное в жизни собеседование. Но, кажется, отвечала я правильно. Потому что к завершению разговора Мэрилин смягчила тон, пусть я и ощущала себя вымотанной.

К счастью, на аудиенцию прибыли Ривен с Лалиэн, прерывая этот выматывающий допрос.

— Дайрос, ты не покажешь Александре дворец? — спросила Мэрилин, поднимаясь, чтобы приветствовать принца и принцессу Риндела.

— С радостью, — Дайрос подошел ко мне и подал руку. После долгого сидения меньше всего на свете хотелось вновь учиться ходить на каблуках, но пришлось.

****

— Ты понравилась Мэрилин, — Дайрос заговорил как только мы покинули кабинет королевы.

— Думаешь?

— Уверен, — улыбнулся.

— Это хорошо. Но… ты бы мог поговорить с ней обо мне? Не хочу, чтобы Совет лез в мои дела.

— Мы об этом и разговаривали до твоего появления. Мэрилин вряд ли будет тебе препятствовать.

— Ты не уверен?

— Храм Неба избрал нового магистра. Он должен прибыть сегодня вечером, все ждут его пророчества.

— Надеюсь, он умнее старикашки, — постаралась скрыть за язвительностью собственное беспокойство. Пророчества. Я в них никогда не верила. Но слово одного незнакомца, наделенного властью, может смешать все мои планы и стремления.

— Узнаем.

Дайрос провел меня в светлый зал. Стены украшали портреты, перед каждым из которых были установлены пьедесталы с оружием.

— Это зал моих предков.

Дайрос повел меня вдоль пьедесталов, немного рассказывая о самых выдающихся из королей древности. Я слушала внимательно, приостанавливаясь возле пьедесталов, чтобы лучше рассмотреть оружие. Многочисленные насечки и истертые рукояти говорили о множестве боев, через которые они прошли.

Мы так и брели, говоря о многом и по сути ни о чем, пока не остановились у портрета его семьи. Дайрос здесь был совсем молодым парнем восемнадцати лет. А Мэрилин казалась немного высокомерной.

— Мирианна? — я узнала девушку, чей портрет всегда был с Дайросом в медальоне.

Молодая девушка смотрела с улыбкой. На щеках обозначились милые ямочки. Черные волосы были распущены и стелились по тонким плечам.

— Да. Ты немного на нее похожа. Сейчас даже пахнешь, как она, — Дайрос склонился надо мной, зажмурившись и принюхиваясь к моим волосам. — Иринни, она любила эти цветы.

— Чем же мы похожи? — невольно отстранилась от Дайроса, вновь приглядываясь к девушке на портрете. Черноволосая, тонкая, милая. Ничего общего. Или это мне так не по себе из-за сравнение с мертвой девушкой?

— Мирианна была такой же своенравной. Была так же искусна. Но в музыке. Мне кажется, за это Арк и полюбил ее.

Лалиэн рассказывала мне о том, что Мирианна была невестой Аркариона. Сама я никогда не поднимала эту тему. И предпочитала не думать о том, испытывал ли Аркарион хоть что-то к погибшей невесте. Был ли это лишь династический брак или их связывали чувства? Легче не думать. Когда задумываешься, начинаешь невольно соревноваться с тем, кого не переиграть.

— Ее точно убил кто-то из клана ишари?

— Точно. Но я не смог найти ни исполнителя, ни заказчика. Чистое убийство, никаких следов, — Дайрос сильнее необходимого сжал мою ладонь. Лицо помрачнело. Он потянул меня к другим картинам, желая оставить эту тему.

— Вот вы где, — к нам подошел Аркарион. Но при взгляде на картину его взгляд поник. Потянувшаяся ко мне рука опустилась, а на меня он даже не взглянул.

— Я пойду к себе. Хочу ванную и заварной крем. — Много крема!

— Лекс, — Дайрос попытался меня остановить, глядя с беспокойством.

— Все в порядке, — заверила его я. Хотя, сомневаюсь, что он поверил. Этот разговор выбил из колеи. Никогда не думала, что он сравнивает меня с сестрой. А мысли о том, что и Арк может сравнивать нас с Мирианной окончательно расстроили. Вдруг он видит во мне не Александру, а погибшую возлюбленную?

Больше меня не останавливали. Попросив первую попавшуюся служанку проводить меня, я попала в покои. А там уже я долго отмокала в ванной, добравшись до вожделенных сладостей. Тюбик с шампунем, запах которого любила Мирианна, я попросила унести, как и все средства с этим ароматом.