А Аркарион обнял меня за плечи и повел в сторону дорожки. Оказалось, что я провела в упражнениях на концентрацию больше времени, чем думала. Близился вечер. День почти завершен. Осталось еще два, и снова в путь.

— Лекс, ты меня избегаешь? — спросил Аркарион через некоторое время.

— Нет, с чего ты взял?

— Наверное, с того, что ты меня избегаешь, — Арк серьезно посмотрел в мои глаза.

— Мне сложно принять необходимость договорного брака, — расплывчато проговорила я.

На самом деле, в последнее время навалилось слишком много, чтобы обдумывать и вопросы брака. Наверное, я просто не желала нагружать разум новыми переживаниями. Но они сами меня нашли. От этого мужчины так просто не сбежать.

— Так в этом проблема? — рассмеялся он, блеснув задорно янтарными глазами. — Это не договорной брак, Лекс. Для меня точно. Он будет заключен по любви.

— Да? — я тоже рассмеялась, пытаясь перевести все в шутку.

— Именно. Ты уже меня любишь, — заявил этот самоуверенный тип. Кажется, сегодня я сломаю еще один нос. — А скоро полюбишь еще сильнее. Я собираюсь добиваться тебя.

Он подбросил передо мной тот самый брачный браслет. Я поймала его на автомате в непонимании взглянув на Арка.

— Держи его у себя. Когда уверишься в своих чувствах — наденешь.

— Какой же ты, — пробурчала я, прищурив глаза.

— Влюбленный?

Аркарион ответил мне обезоруживающей улыбкой.

— Дурак.

— Зато уже твой, — заявил он, коснувшись губами моей щеки.

Глава 32

/Хранительница/

— Вы молодец, — похвала Дельмара заставила открыть глаза и отвлечься от концентрации на внутреннем резерве.

Насыщенный магией орамер парил у груди. А трава вокруг меня уже начала покрываться инеем. Дельмар сам пришел утром, чтобы пригласить на урок. Ни он, ни я так и не извинились. Был лишь краткий разговор, в ходе которого каждый признал, что перегнул палку. Дельмар пошутил о том, что у меня тяжелая рука, на этом напряжение между нами отступило. Кажется, эта беседа позволила отбросить прошлые обиды. Тем более ничего не напоминало о переломе носа, а разговор с Дайросом помог собраться и отбросить страхи.

— Давайте теперь попробуем направить магию.

Дельмар присел на покрытую инеем траву в метре от меня, и вытянул ладонь с семечком на ней. Его рука блеснула зеленым светом, после чего семечко треснуло, пуская ростки.

— Потрясающе! — не смогла сдержать эмоций.

Я обладатель врожденного дара, в крови перемешались королевские гены. А до сих пор проявления магии воспринимаются ничем иным, как чудом. Особенно вот такие. Возможно, силами магов удасться вернуть жизнь в место, где я произнесла заклинание Безликого.

— Попробуйте, Александра, — Дельмар протянул мне еще одно зерно.

Я сжала его в ладони, глубоко вздохнула, ожидая инструкций.

— Орамер концентрирует вашу силу, помогает направлять ее. Вы же чувствуете магию в нем? — Я кивнула. Орамер ощущался пульсирующим родной энергией шариком. — Попробуйте направить свою силу зерну. Она нужна ему, чтобы прорасти.

Закусив губу от напряжения, я постаралась прочувствовать силу, направить ее через орамер зерну.

"Ты несешь смерть. Смирись" — зловещий шепот в голове пронесся мурашками страха по коже.

Зерно, вспыхнув синим огнем выпало из дрогнувшей ладони. Оно обратилось льдинкой, а пламя разошлось вокруг, покрыв слоем льда траву.

— Наверное, я не смогу нести жизнь, — снова горло сдавил спазм, а сердце сжали тиски ужаса.

— Глупости, — сразу же возразил Дельмар. — Магия — энергия. И только вы ее направляете. Сейчас проявляется особенность вашего дара. Но главного вы достигли. Направление сил дается вам. А контроль придет, нужны лишь усердие и вера.

— Да… — произнесла почти шепотом. — Да, — повторила уже твердо.

Вера и усердие. Так говорил и дедушка. Он обучал меня стоило начать твердо держаться на ногах. Сначала это были упражнения на ловкость и акробатику, развитие обеих рук. Потом рукопашная и работа с оружием, пока я не сделала выбор в пользу парных мечей. И ведь столько сил вложено не зря. Я выжила, преодолела путь до Ринделла. И эти навыки помогут мне достигнуть Храма. А теперь мне предстояло освоить словесные заклинания. Осилю и это.

Вечером меня ждал сюрприз. Был мой готов доспех. На этот раз полноценный, из кожи, укрепленный металлическими пластинами. Удобный, легкий, я даже сомневалась, что тонкие пластины выдержат возможные удары. Но Андерс заверил, что они способны принять на себя хоть сотни ударов. Гардероб тоже был готов. Портнихи, конечно, были в ужасе оттого, что приходится шить одежду мужского кроя для принцессы, но выполнили свою работу добросовестно и быстро. Так мои сборы были завершены.

Следующий день, с утра до вечера, я провела также с Дельмаром за упражнениями, пытаясь получить максимум от наших занятий. Я так и не смогла вырастить зерно, но научилась быстро концентрировать и направлять магию. Правда, к словесным заклинаниям Делмар не рискнул переходить. Считал, что рано. К счастью, в путь с нами должен был отправиться Ривен, чтобы продолжить мое обучение.

Вечером мы собрались за прощальным ужином. На этот раз выбрали уютную гостиную, отказавшись от слуг. Много шутили, смеялись. Но смех сменяли грустные улыбки. Завтра нам предстояло расставание. И было неизвестно, увидимся ли мы вновь. Ривен подшучивал над сестрой. Андерс вел серьезный разговор с Дайросом, а Аркарион увлекал всех интересными историями. Идиллия и счастье. Как же было хорошо в кругу родных и друзей.

— Все будет хорошо, — вдруг проговорила тетя, поднимая бокал с вином. Мы последовали ее примеру. Пусть, весь ужин проходил без тостов. — Я верю в тебя, Александра. Ты скоро вернешься домой.

— За Александру, — провозгласил Ривен с задорной улыбкой на губах. И его возглас подхватили остальные.

Тетя, братья и сестра, друзья — они все улыбались и действительно верили в меня. Огромная ответственность и невероятное счастье. Я сделаю все ради них. И даже больше. Ведь у меня есть только они.

Утро проходило суетно. Вещи были собраны накануне, но все равно просыпалось волнение. Пришлось заново проверить список вещей, чтобы убедится в том, что взяла все необходимое.

Облачившись в дорожный брючный костюм, я закрепила и детали доспеха. Как же приятно, что теперь путешествие будет проходить в относительном комфорте, не придется носить чужие вещи не по размеру.

Сбор проходил в закрытой зоне сада. Отряды уже были готовы, когда я спустилась вниз с сумками. Родственники и друзья тоже находились здесь. Ривен только закреплял сумки на седле. Дайрос общался с Лалиэн, а Аркарион с тетей и Андерсом. Келси была оседлана. Ей достались обновки в виде узды и седла, на котором восседал Бесик в ожидании меня. Малыш становился самостоятельным, все чаще пропадал, занимаясь своими фэйнскими делами.

Поздоровавшись с родными и друзьями я отправилась к Келси, чтобы закрепить сумки.

— Давай помогу, — Андерс нагнал меня и перехватил мои сумки.

У него работа с этими крепежами заняла мало времени. Все-таки не привыкла я к кочевой жизни.

— Я положил тебе два запасных блока метательных кинжалов и колчан стрел. Пополни запасы в Тетире, — наставлял он, с серьезным выражением лица распихивая по седельным сумкам с десяток кинжалов. — На ночь ложись ближе к Ривену. Аркарион еще не твой муж. Даже не жених. А в долгом пути мужчины…

— Голодные? — рассмеялась я.

— В том числе. Поэтому я положил тебе пару кастетов. Разобьешь ему зубы за меня, если начнет приставать, — Андерс наконец закрыл сумку и обернулся ко мне.

— Главное оружие уже при мне, Андерс, — я положила ладони на рукояти своих мечей-близнецов.

— Возьми это, — он снял с пояса кинжал в позолоченных ножнах. — Клык грифона. Даже когда твои мечи затупятся, он не подведет.

Приняв кинжал, я извлекла его из ножен. Оказалось, это не название, а действительно белоснежный клык. Проведя по лезвию пальцем, я отдернула ладонь. Острый. Надо будет запомнить — не переходить дорогу грифонам.