Стоило покинуть покои, как рядом незримой тенью возник Кириан.

— Я же была у сестры, ты бы мог отправляться к себе, — она мельком взглянула на своего сурового телохранителя.

— Я должен убедиться в том, что вы в безопасности, — ровным голосом отозвался он. — И в том, что никуда не сбежали, — наконец он улыбнулся, отчего сердце екнуло в груди.

— Куда же мне бежать среди ночи? — проворчала она.

— Вы весьма изобретательны, — Кириан жестом остановил ее у двери в покои, и первым вошел внутрь. Лалиэн пришлось подождать, пока он проверит комнаты. — Чисто, — объявил он из гостиной минут через пять.

Лалиэн вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Кириан стоял в центре ее гостиной. Высокий, статный. Голубые глаза искрились участием. Черты лица смягчились.

— Мама просила тщательней следить за мной, да? — догадалась Лалиэн.

— Да, — не стал спорить Кириан.

Его спокойствие взбесило. Ему ведь все равно. Кто она для него? Просто своенравный объект охраны, когда она видит в нем друга, даже больше чем друга. Помнится, когда Кириана только назначили ее телохранителем, она злилась, и срывала свою злость на нем. Кириан отвечал таким же спокойствием, отчего она злилась пуще прежнего. Но со временем они наладили отношения. По крайней мере, так она думала. Но, ведь всегда легче быть в хороших отношениях с объектом охраны.

А он уже давно перестал быть просто телохранителем. Сначала пришло восхищение им, когда она впервые увидела его с оружием в руках на тренировке. А потом, как-то незаметно в общении с ним восхищение переросло в симпатию и любовь.

— Так нечестно, — Лалиэн подлетела к Кириану, толкнула его в грудь. — Нечестно, что решают за меня! Нечестно, что не разрешают ехать с Исазриэль! Нечестно, что я должна выходить за принца Дайроса, когда люблю тебя!

Кириан громко вздохнул. В глазах поселилось изумление, которое сменилось сожалением. Он жалел ее.

— Принцесса, — начал он, мотнув головой и приоткрыв рот, словно пытаясь подобрать слова. Но не сожаление она хотела увидеть в его глазах после признания.

— Нет! Уходи. Я попрошу маму подобрать мне другого телохранителя, — Лалиэн отвернулась, ощущая, как глаза жгут горькие слезы. Глупая, никчемная, бесполезная.

— Да, так будет лучше, — произнес Кириан дрогнувшим голосом.

Она слышала его шаги за спиной. Он уходил, просто уходил. "Лучше" — вот как он считал.

Зло стерев слезы с щек, она развернулась.

— Тебе и вправду все равно?

Рука Кириана замерла у ручки двери. Он взглянул на нее из-за плеча.

— Конечно, нет. Но так, действительно, будет лучше. Это убережет нас от ошибки, — грустная улыбка коснулась губ Кириана, прежде чем он отвернулся и покинул ее покои.

Несколько долгих мгновений она так и стояла, глядя на закрытую дверь. Что значили его слова? В груди разрасталась тупая боль, она ныла, пульсировала, выливаясь горькими слезами. Лалиэн до боли сжимала кулаки, закусывала губу, чтобы не зареветь в голос. Ведь к этому все шло. Сегодня или завтра, какая разница? Их ждало расставание. Вот только теперь она не сможет даже видеть его, разговаривать, ловить его мимолетные улыбки. Оттого боль в груди становилась почти невыносимой.

Кажется, она не могла заснуть половину ночи. Вновь и вновь проигрывая их короткий разговор. Сейчас она ощущала себя бесконечно глупой. Лучше бы и дальше молчала, но он хотя бы был рядом.

Утро было солнечным, а настроение пасмурным, когда в душе поселился холод. Сегодня завтрак проходил шумно. В обеденном зале за большим столом собралась вся семья и принцы. Исазриэль спустилась к завтраку последней.

— Простите. Я проспала, — она прошла к столу, высматривая себе место.

Александра облачилась в сшитый для нее брючный костюм бежевого цвета, на поясе покоились мечи. Волосы она собрала в тугую косу. Настоящая воительница. Лалиэн рассматривала ее с восхищением. И не только она. От взгляда не укрылось, как на нее смотрит Аркарион. И даже Дайрос, сидящий возле нее, кажется, не остался равнодушным. Заметив ее взгляд, принц вновь вернулся к прерванному завтраку.

— Лекси! — Ривен подлетел к Александре. — Давай быстрее завтракай. Проведем спарринг! — он наполовину лезвий вытянул из ножен свои мечи и со звоном погрузил их обратно.

— Александру ждет мастер Дельмар, — строгим голосом напомнила матушка.

— Да мы быстро, — заверил ее Ривен. — Я разоружу Лекси и она отправится к Дельмару.

— А годы не поумерили твою самоуверенность, — пробормотал под нос Андерс. — Пусть соревнуются, матушка, — он положил ладонь на плечо матери. — Пусть хоть кто-то сгонит спесь с этого обалдуя.

— Как ты меня назвал? — шутливо возмутился Ривен.

— Ты сегодня не в настроении? — спросил Дайрос, отвлекая ее от наблюдения за перепалкой родственников.

— Плохо спала.

— Вижу, — взгляд черных глаз прошелся по ее лицу. Как она не мудрила с пудрой, а скрыть красноту глаз не удалось. Применять магию она не решилась, боясь подпалить брови. — Знаю, ты расстроена. Но поверь, путь опасен. Королева хочет тебя защитить.

— Я знаю. Просто не хочу расставаться с сестрой и братом.

— Они вернутся к тебе. Нужно лишь набраться терпения, — Дайрос сжал ее плечо в знак поддержки. И его участие было искренним. Оттого стальной обруч, сковывающий грудь, чуть ослабил хватку.

Александра говорила, что Дайрос хороший друг. И пообщавшись с ним, Лалиэн убедилась в этих словах. Вот только им предстояло стать не просто друзьями, а мужем и женой. Однажды разделить постель.

— Наконец-то! — воскликнул Ривен, когда Александра завершила завтрак.

Он потащил сестру к выходу во внутренний двор дворца. Естественно, никто не захотел пропускать этого боя. Ривен пробежал вперед через стеклянные двери, развернулся, выхватив оружие из ножен. Отсюда уходили посыпанные цветной галькой дорожки в сад дворца. Александра проследовала за ним вальяжной походкой. Лед и Вихрь освободились из плена ножен одновременно. Четкие выверенные движения. Лалиэн смотрела на нее со смесью восхищения и изумления. Нерей начал ее обучение с трех лет. У Александры за спиной семнадцать лет беспрерывных тренировок. Семнадцать лет ее учили убивать.

Ривен первым ринулся в атаку. Зазвенели лезвия, встречаясь в стремительных атаках. Жилистые, быстрые, их противостояние напоминало скорее танец. Смертельно опасный танец для врагов и столь зрелищный для зрителей. Кажется, сначала Александра разминалась, действительно, наслаждалась этим боем. Но от Лалиэн не укрылся момент, когда все изменилось. Ладони сильнее сжали рукояти, движения ускорились. И вот Ривен повалился на траву, получив удар под колени тупыми сторонами лезвий.

— Я моргнул! — возмутился Ривен, подскакивая на ноги. — Давай еще раз!

Александра со смехом отмахнулась ему, но раньше в шутливую перепалку вмешался Андерс:

— Хватит, — он двинулся к брату и сестре, высвобождая свои мечи из ножен. — Я ее следующий противник.

Ривен со смехом отсалютовал Андерсу и уступил ему место. Александра наклонила голову в сторону, оценивающе оглядывая брата. К нему она изначально отнеслась серьезно.

Этот бой отличался от прошлого как небо и земля. Этот бой был настоящим. Лалиэн следила за каждым движением, сжимала кулаки и задерживала дыхание в особо опасные моменты. Она видела, как на лицо Александры выступила испарина, как напряжены ее мышцы и внимателен взгляд, выискивающий прорехи в обороне противника.

— Долго, — протянул Ривен.

— Ты прав, — отозвался Андерс, в прыжок отступая от Александры.

Он коснулся магического знака на поясе для оружия, отчего его фигура вспыхнула ярким светом, ослепив всех присутствующих, но сильнее всех находящуюся ближе всех Александру. Перед глазами стояли цветные пятна, выступили слезы, но Лалиэн упрямо распахнула глаза, не желая пропускать ни секунды этого захватывающего боя. Андерс выбил мечи из рук ослепленной Александры. Но прежде чем он вновь атаковал, она вдруг отпрыгнула назад, присела на колени перекувыркнувшись через голову. Раздался шелест гальки дорожки, когда он резко провела по ней ладонью. Андерс подлетел к Александре, намереваясь положить на лопатки. Это было завершение боя. Но как же Лалиэн ошиблась в своей оценке.