— Моя связь с лесом сильна, — Лалиэн смущенно улыбнулась.

— На самом деле, это Лали почувствовала тебя. Вот мы и отправились на выручку.

Слова Ривена еще больше смутили сестренку. Я же ей благодарно улыбнулась, пусть и не совсем поняла, как она почувствовала, что я в опасности. Страшно представить, как в ином случае могла завершиться стычка с наемниками.

Дальше разговор свернул на тему моих злоключений. Ривен шутил, Андерс слушал внимательно, а Лалиэн с восторгом. Я же была рада оказаться в кругу семьи, расслабиться, ощутить тепло и участие.

Разговор прервался, когда за новым поворотом предстал Ринделл. Город впечатлял и так гармонично смотрелся посреди леса. Высокие крепостные стены оплетали цветущие вьюны. Сам город тонул в зелени. Широкая дорога вела к главным воротам. Огромные металлические они разъехались, впуская нас в город.

Камень стен и зданий сиял серебром. Его явно привезли из гор Млечного пути. Широкие светлые улицы было мощены разноцветным камнем. Ушастый народ приветствовал Андерса поклонами и даже криками. Наверное, только сейчас я осознала, что мой брат — будущий король.

Королевский дворец стоял в центре полиса. Из того же молочного цвета камня, с прозрачными витражами и золотистой крышей. Шпили венчал флаг Ринделла — белоснежное древо на зеленом фоне. Стены дворца тоже оплетали вьюны, арки создавали ощущение воздушности. Полис был огромен, даже рысью на конях до дворца мы добрались не так быстро.

Мы подъехали к главному входу. А здесь уже спешились, поручили коней прислуге. Бесик вел себя настороженно среди народа, потому я несла его в сумке. Внутри дворец оказался даже прекраснее. Высокие сводчатые потолки. Через арочные окна в помещения проникало много солнечного света. Шаги заглушали мягкие ковры.

Андерс настоял на том, чтобы я передохнула с дороги. Лалиэн вызвалась проводить меня в подготовленные покои.

— Как только нам сообщили, что ты добралась до Храма, мама распорядилась о покоях, — Лалиэн все поглядывала на меня, нервно теребила подол юбки. — Еще не весь гардероб подготовили, но для повседневной носки платья пошили.

— Мне бы просто помыться и во что-нибудь переодеться, — честно ответила я. — Запросы у меня скромные.

— Не мудрено, — усмехнулась Лалиэн, открывая передо мной двойные двери, украшенные матовым разноцветным стеклом.

В коридор полился солнечный свет из покоев. Свет проникал через открытые двери, ведущие на балкон. Белоснежные занавески колыхались на ветру. Мебель тоже была из тонких сегментов, украшенная узорами, выполненная в бежевой и салатовой гамме.

Лалиэн провела меня в спальню, с огромной двуспальной кроватью, а также показала купальню. Огромная чаша из светлого камня скорее напоминала небольшой бассейн, а водопроводный кран, кажется, был выполнен из настоящего золота.

— А где чистая одежда?

— Пойдем, — Лалиэн улыбнулась в предвкушении, взяла меня за руку и повела прочь из купальни.

— И это не весь гардероб готов? — ужаснулась я, когда вошла в дверь гардеробной, тоже ведущую из спальни.

Стены были увешаны одеждой, а нижние шкафы забиты обувью и украшениями. Вот теперь я готова была поверить в свое королевское происхождение.

— Можно устроить примерки, — предложила сестренка.

— Не-не, это без меня.

Взгляд, наконец выхватил из всего разнообразия халат и нижнее белье. С остальным ассортиментом как-нибудь потом разберусь. Мне бы помыться, переодеться и покушать.

— Конечно, тебе надо отдохнуть, — сразу исправилась Лалиэн. — Моя комната — напротив.

— Может, поужинаешь со мной?

— Позови меня, как только завершишь омовение, — кажется, ее обрадовала просьба.

Лалиэн двинулась было на выход, но приостановилась, взглянула на меня неуверенно.

— Что? — рассмеялась я.

— Хотела спросить. Принц Дайрос, какой он?

Ее вопрос немного удивил, а перед мысленным взором предстало суровое лицо Дайроса со скупой улыбкой на твердых губах.

— Надежный, заботливый. Дайрос — хороший друг.

— Красивый?

— Эмм, — смутилась, задумавшись. — Да, наверное, да. Нет, точно, да, — определилась я, наконец. — А к чему вопрос?

— После моего совершеннолетия должна состояться наша свадьба. Он должен был прибыть для знакомства и помолвки, но отбыл защищать границу.

Точно. Ведь Аркарион упомянул невесту Дайроса в том подслушанном разговоре. Я была так ошеломлена, что даже не сопоставила имена, точнее я решила, что не точно расслышала имя. А сейчас даже не знала, как относится к новости. Дайрос и Лалиэн. Почему-то вспомнился тот разговор с пещере, где Дайрос просил остаться с ним.

— О свадьбе договорились, а с женихом еще не виделись?

— Вопрос о свадьбе решился не так давно. Прошлая договоренность о браке принца сорвалась. На радость нашим родителям, — на губах Лалиэн мелькнула горькая улыбка, и мне показалось, она не особо рада помолвке.

— Ты ведь не в восторге, так почему согласилась?

— Я не соглашалась, — пожала она плечами, приняв невозмутимый вид. — Это мой долг перед родом.

Лалиэн ушла, оставив меня в глубокой задумчивости. Долг перед родом. Об этом же твердил Магистр. Я понимала обычаи Силмана, они не особо отличались от обычаев из далекого прошлого Земли. Но принимала ли? Скорее всего мое мнение в этом вопросе не решающее. Как оказалось, я вхожу в королевский род. А это не только заново обретенная семья, но и ответственность со всеми вытекающими обязанностями.

Остаток дня прошел замечательно. Я вдоволь накупалась, потом в компании Лалиэн поужинала. А вечером меня вызвал Андерс. Пришли приятные новости. Аркарион и Дайрос были оповещены о том, что я жива. Тетя Аластриэль связалась с членами Совета Полисов и Магистра собирались лишить его поста.

С Андерсом у нас состоялся серьезный разговор, в ходе которого я почти досконально рассказала о своих приключениях в мире. И, наконец, поделилась тем, что раздирало душу. Как не пытался держать лицо, но Андерс был обеспокоен новостями о том, что именно Безликий помог мне выбраться из Храма. Кажется, он не хотел волновать меня, пытался скрыть, насколько тревожны новости. Поэтому заверил в том, что решение проблемы найдется. Только, Андерс явно просто утешал меня.

В свою комнату возвращалась в смешанных чувствах. Я обрела дом, семью. Но о безоблачном небе приходилось только мечтать, ведь над головой зависла ледяная туча, угрожая захлестнуть мой мир ураганом бед и потерь.

— Ну и где ты ходишь? — Ривен подскочил из-за стола, стоило мне войти в комнату, упер руки в бока, сверля меня укоризненным взглядом. Здесь же за столом сидела Лалиэн. Похоже, меня ждали ночные посиделки с братом и сестренкой.

Последующие дни проходили в общении с родными. Я отдыхала, отсыпалась и отъедалась. Даже тревоги отпустили, настолько расслабилась. Великий лес говорил со мной, я ощущала его жителей, живительные потоки, пропитывающие его, и сама чувствовала себя частью этой зеленой вселенной.

Андерс попросил не покидать пределы полиса, потому мы гуляли только по городу. И молчаливой тенью за нами следовал Кириан — личный телохранитель Лалиэн и маг. Как оказалось, врожденные способности сестренки иногда вырывались из-под контроля. Потому рядом всегда находился Кириан, готовый подавить всплеск магии. Хотя, по словам Ривена, сестра любила сбегать от строгого телохранителя.

Прошла неделя с моего прибытия в Ринделл. Сегодня мы покинули дворец, засели в соседнем саду под яблоками. Разговаривали, смеялись и шутили. Погода была чудесная, солнечная. Дул легкий ветерок. Разговор прервало появление девушки в форме прислуги дворца.

— Королева прибыла, требует вас, — сообщила запыхавшаяся горничная.

Сердце радостно забилось в груди. Наконец, я увижу и тету. Расспрошу ее о маме.

— Наперегонки до дворца? — голубые глаза брата задорно блестели. Он выхватил яблоко из моей руки и сорвался с места.

— Эй! — прокричала я, когда и Лалиэн рванула за братом, подтолкнув меня.